Nile Ranger, aire fresco para un Newcastle que regresa a la Premier

|10 de abril de 2010|

El Newcastle United ya ha certifiado su regreso a la Premier League. Los ‘Magpies’ han conseguido superar el reto de jugar en The Championship y, con su victoria ante el Sheffield United, junto al empate entre el Nottingham Forest de Lewis McGugan y el Cardiff, tienen ya su billete de vuelta entre los grandes de Inglaterra.

Además, este año en el infierno les ha permitido que una de sus jóvenes promesas, el delantero Nile Ranger, empezara a madurar en una categoría muy competitiva. El atacante de tan solo 18 años ascendió esta campaña al primer equipo y ya ha participado en 30 partidos con el Newcastle en todas las competiciones y ha anotado dos goles.

Nile Ranger nació en Londres el 11 de abril de 1991. La joven promesa empezó su carrera en el Cristal Palace antes de ser reclutado por el Southampton cuando tenía 15 años. Pero las cosas no empezaron bien en su nuevo club. Nile era miembro de una banda juvenil y fue condenado a 11 semanas de reclusión en un centro para menores tras participar en un robo callejero en el suburbio de Muswell Hill. Una vez cumplida su pena, Ranger firmó finalmente con ‘The Saints’ pero nunca pudo superar su fama de chico problemático e incluso recibió varias advertencias por su mala conducta.

Es por eso que, a finales del curso 2007/08, Nile Ranger fue expulsado de la academia del Southampton. Pero no hay mal que por bien no venga. En vez de hundirse en las calles de Londres, el prometedor futbolista decidió tomar las riendas de su vida y, junto a su madre Karen, consiguió superar el mal momento. Nile se buscó un agente y consiguió una prueba con el Swindon. El conjunto de la League One quedó maravillado por su calidad con el balón y le ofreció un contrato.

Pero Dennis Wise, director deportivo del Newcastle, estuvo más rápido y se llevó a Nile Ranger a St James’ Park. Wise hacia tiempo que le seguía y le hizo una oferta que el chico no pudo rechazar: abandonar Londres y dejar atrás todos sus viejos problemas. “Venir aquí ha cambiado completamente mi vida”, afirmó Nile poco después de debutar con el primer equipo de los ‘Magpies’. Ranger había aprendido dos lecciones muy importantes. La primera era que no quería volver a la cárcel y la segunda fue que el ambiente determina al individuo.

Empezó a lo grande, marcando en su primer partido, el 23 de agosto de 2008, ante el Leicester con los juveniles. Una semana después fue ascendido al conjunto reserva. Su números fueron espectaculares. Al finalizar la temporada fue nombrado jugador más prometedor del club tras anotar 15 goles con los sub-18 y siete con el filial. Estos registros le valieron una ampliación de su contrato y, mucho más importante, tener minutos con el equipo profesional.

El entrenador Alan Shearer, que había seguido atentamente su trayectoria, le utilizó por primera vez el 8 de agosto de 2009 como sustituto de Shola Ameobi. Fueron muy pocos minutos los que Nile Ranger disputó, pero el chico tocó la gloría. La oportunidad que le daba Shearer representaba la ruptura definitiva con su turbulento pasado. Treinta partidos después, la mayoría como reserva, Nile Ranger se centra ahora en conseguir un puesto en el once titular la próxima campaña.

Sin embargo, los técnicos del Newcastle tienen muy claro que no quiere ir deprisa. “Él quiere comenzar los partidos pero tenemos que tener cuidado y decidir que es lo mejor”, afirmaba un técnico de los ‘Magpies’ en una entrevista reciente y añadía que Nile Ranger tiene que seguir “trabajando duro porque hay áreas de su juego que necesita mejorar”.

El delantero se carecteriza por darlo todo sobre el campo y ser un auténtico incordio para las defensas rivales. Algunos analistas le comparan con Emmanuel Adebayor. Como ariete, trabaja incansablemente para el equipo, utilizando su considerable altura (1.88 metros) para ganar la mayoría de los balones aéreos. Su habilidad con la pelota es alta y le permite aguantar el esférico a la espera de que lleguen sus compañeros para apoyarle. Nile Ranger es internacional con la selección sub-19 de Inglaterra, con la que ha disputado 12 encuentros y ha registrado 6 dianas.