El delantero Gabriel Agbonlahor, del Aston Villa, mejora sus números año a año

|15 de abril de 2010|

Tampoco es que los ‘villanos’ estén haciendo una mala temporada. Son séptimos a 7 puntos de los puestos de Champions, el lugar que más o menos les corresponde por presupuesto. El problema es que su buen inicio de temporada había generado muchas expectativas. Sin embargo, tener una plantilla corta les está pasando factura. El entrenador Martin O’Neill se ha apoyado en 14 jugadores para disputar toda la campaña y solo ha dado algunos minutos a algunos jóvenes de la cantera. Tampoco tenía mucho más. Es más, los que están han respondido. El delantero Gabriel Agbonlahor, el séptimo que más minutos ha disputado y la principal baza del Villa en ataque, está mejorando sus números del año pasado. Ante el Everton, anotó el primer gol.

Gabriel Imuetinyan Agbonlahor es el ejemplo perfecto del mundo globalizado en el que vivimos. Su padre es nigeriano y su madre escocesa, pero él nació en Birmingham el 13 de octubre de 1986 y eligió el pasaporte británico. El chico se formó en el Great Barr Falcons, un club de aficionados de Birmingham, y en 1994 entró a formar parte de la academia del Aston Villa. El chico fue escalando peldaños, demostrando siempre una gran facilidad para marcar. En el curso 2003-04 sumó 35 dianas en 29 partidos. Su paso por los reservas también fue brillante: 18 tantos en 22 encuentros.

Las categorías juveniles se le había quedado pequeñas a Gabriel Agbonlahor. Por eso fue cedido al Watford a principios de julio de 2005 fue cedido al Watford (donde solo tuvo 2 apariciones) y más tarde estuvo en el Sheffield, ambos de segunda división. En marzo de 2006 regresó al Aston Villa y debutó con el primer equipo. Su técnico de entonces, David O’Leary, se vio obligado a repescarle ante la plaga de lesionados que tenía. Su primer partido fue precisamente ante el Everton en Goodison Park y Gabriel marcó a los 63 minutos. O’Leary fue sustituido en el banquillo por Martin O’Neill en verano de 2006 y el nuevo técnico quedó prendado de la calidad de Agbonlahor.

“Speedy”, como le llaman por su tremenda velocidad, ha ido mejorando sus registros campaña a campaña bajo la tutela de O’Neill. En su primera temporada completa anotó 10 goles en 41 partidos en todas las competiciones. El curso siguiente fueron 11 dianas en 40 encuentros y, el año pasado, 13 en 45 apariciones (con un ‘hat-trick’ en 8 minutos ante el Manchester City en la jornada inaugural). A poco de finalizar la temporada actual, Gabriel Agbonlahor ya acumula 15 tantos en 42 participaciones.

Su talento y sus goles provocan que Gabriel Agbonlahor esté siempre en el punto de mira de los grandes equipos de Inglaterra y de Europa. El Arsenal de Arsene Wenger fue el primero que hizo un oferta para ficharle. El técnico alsaciano quería que el talento del Aston Villa fuera quien reemplazara a Emmanuel Adebayor cuando este empezó a flirtear con el Barceona y el Mian hace dos años. Pero los ‘villanos’ rechazaron los 15 millones que ofrecían los ‘gunners’. Los dirigentes del club de Birmingham, viendo que la continuidad de su promesa peligraba, le hicieron un nuevo contrato que expira en 2012.

Capítulo a parte merece la carrera internacional de joven atacante. El septiembre de 2006, Gabriel Agbonlahor fue convocado por la selección sub-20 de Nigeria. Pero el delantero declinó la invitación, como también hizo con los persistentes intentos de Escocia, porque quería jugar con Inglaterra. Los ‘pross’ le convocaron rápidamente y Gabriel se convirtió en piedra angular del sub-21 inglés dirigido por Stuart Pearce.

Sin embargo, Pearce le dejó fuera del Europeo 2007 disputado en Holanda porque no había acudido a un ‘stage’ de preparación en España. David Bentley fue quien le sustituyó. Agbonlahor fue llamado de nuevo en septiembre para un partido contra Montenegro y anotó su primer gol como internacional. Ha sumado 16 partidos con la sub-21 en los que ha marcado 5 goles. Estuvo en el último Campeonato de Europa disputado el pasado verano en Suecia y ayudó a su equipo a llegar a la final. Pero Gabriel, que había sufrido problemas físicos durante los partidos previos, se perdió el encuentro ante Alemania porque estaba sancionado. Con la absoluta ha participado solo en 3 ocasiones y parece difícil que sea uno de los convocados por Fabio Capello para disputar el Mundial de Sudáfrica.

Gabriel Agbonlahor es una mezcla de fuerza y técnica. Protege bien el balón y empuja a su equipo hacia arriba. Es bueno en el uno contra uno y le encanta jugar por detrás de un ariete clásico como lo hace con John Carew en el Aston Villa. Así tiene libertad para crear peligro con sus llegadas y su buen remate. También puede jugar de extremo. Gabriel Agbonlahor mide 1,80 metros de alto y pesa 78 kilos, con lo que también puede jugar de nueve puro aunque no sea un rol que le vaya demasiado bien por sus características. Al chico le va mejor tener campo para deshacerse de sus defensores y romper tácticamente a los rivales.

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