Tommy Smith sostiene a la defensa de Nueva Zelanda en el Mundial

|21 de junio de 2010|

Nueva Zelanda cumplió, y con creces, en el Mundial de Sudáfrica. Con los empates logrados ante Eslovaquia en el último minuto con gol de Winston Reid y ante Italia, los ‘kiwis’ ya podían estar satisfechos. Habían pasado de cenicientas del Grupo F, a quien se les presuponía que iban a perder los tres partidos, a llegar a la última jornada con las opciones de estar en octavos. Su secreto: la solidez defensiva que aportaban futbolistas como Tommy Smith.

Lo cierto es que las cosas empezaron muy bien para los All Whites ante los vigentes campeones del mundo. Un gol del delantero Smeltz en el minuto 7 (y en fuera de juego) puso a los neozelandeses con ventaja en el marcador. Italia empezó a partir de ese momento una campaña de acoso y derribo sobre la portería defendida por Paston. En el minuto 29 Tommy Smith forcejeaba con Daniele De Rossi dentro del área cuando el italiano si fue al suelo. El centrocampista ‘azurro’ hacía valer su experiencia para ganar un penalti más que dudoso que Iaquinta no desaprovechó. El defensa de Nueva Zelanda, a sus 20 años, podría haber acusado el golpe y perder la concentración. Sin embargo, Smith siguió concentrado en el partido y se convirtió en una muralla ante la que los ataques rivales se estrellaron una y otra vez.

Thomas Jefferson Smith, conocido por todo el mundo como Tommy, nació el 31 de marzo de 1990 en Macclesfield (Inglaterra). En 1998, con solo 8 años, el muchacho hizo las maletas y se fue a vivir con su familia a Nueva Zelanda. La Federación neozelandesa de fútbol pronto le descubrió y le integró en su sistema de formación. Pero sus cualidades tampoco habían pasado inadvertidas en su país natal. El Ipswich Town, que actualmente milita en The Championship, la segunda división inglesa, le hizo una oferta para que se incorporase a su cantera. Tommy no se lo pensó dos veces y emprendió el caminno de regreso a casa.

En las categorías inferiores de los ‘Blues’, Tommy Smith destacó por su fuerza, por su técnica y por su polivalencia. Tanto es así que fue convocado por la selección inglesa sub-17 para disputar el Mundial celebrado en Corea en septiembre de 2007. El defensa zurdo acababa de firmar su primer contrato profesional en agosto y ahora tenía la responsabilidad de demostrar su talento ante los mejores jugadores del mundo. Inglaterra fue primera de un grupo en el que estaban Brasil… y Nueva Zelanda. Lo ‘pross’ no tuvieron piedad de los ‘kiwis’ y les golearon por 5 a 0. El conjunto británico, en el que también destacaba el delantero Victor Moses, que actualmente juega en el Wigan de Roberto Martínez, cayó en cuartos de final ante la Alemania de Toni Kroos.

Cuando volvió de Corea, Tommy Smith fue cedido al Stevenage en enero de 2008 sin haber debutado con el primer equipo del Ipswich Town. El préstamo era inicialmente de un mes pero acabó alargándose hasta final de temporada. Las cosas le fueron muy bien al zaguero en la Conference National, la quinta división inglesa, ya que jugó 15 partidos a muy buen nivel. Destacaba donde le pusieran y era muy disciplinado tácticamente.

La temporada 2008/09 debía ser la de su confirmación pero, tras jugar sus primeros minutos on el Ipswich en agosto, Tommy Smith se rompió el tobillo durante un entrenamiento y se pasó toda la campaña en blanco. Pero no se deprimió. Trabajó y trabajó para estar recuperado lo antes posible. Su regreso a los terrenos de juego se produjo poco después de que Roy Keane, el mítico capitán del Manchester United se hiciera cargo del banquillo ‘blue’. Keane se caracterizó por dar oportunidades a los jóvenes como Smith o el delantero Connor Wickham.

Pero la mala suerte seguía persiguiendo a nuestro protagonista. Una fractura en la mano derecha volvió a dejarle fuera del equipo a principios del pasado curso. Cuando se recuperó, vio como las puertas del once inicial estaban cerradas y por eso aceptó una nueva cesión. Esta vez se marchó al Brentford, donde jugó 8 partidos antes de ser reclamado por el Ipswich en marzo. No hay mal que por bien no venga, debió pensar Tommy Smith cuando recibió la llamada del seleccionador de Nueva Zelanda, Ricki Herbert. El defensa ya había manifestado en diciembre de 2009 su disposición a jugar con los ‘kiwis’ pero no fue hasta marzo cuando fue convocado por primera vez. Su debut fue como titular en un amistoso ante México que ganaron los norteamericanos.

Tommy Smith prácticamente no durmió en los días previos al inicio del Mundial de Sudáfrica. Tenía miedo que Herbert le dejara fuera de la lista de 23 jugadores que iba a participar en el torneo. Smith no tenía por qué preocuparse. Su polivalencia y calidad ya le habían reservado un pusto en el combinado neozelandés. El chico puede jugar como central zurdo o lateral izquierdo y es el segundo jugador más joven de la selección de Nueva Zelanda por detrás de Chris Wood, el jugador del West Bromwich Albion con el que comparte una gran amistad

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