Estados Unidos funciona en torno al centrocampista Michael Bradley

|19 de junio de 2009|

Solo ante Handanovic, el centrocampista norteamericano no se lo pensó dos veces y le batió un tiro a bocajarro. El empate a dos devolvía las opciones de estar en octavos a la selección de las barras y las estrellas, que dependía de su resultado ante Argelia. Michael Bradley, el mejor de los estadounidenses incluso por delante de Donovan (que firmó un golazo), había estado muy atento para pescar el pase de Altidore. Siguió toda la jugada porque sabía que sus compañeros no fallarían. Y él, cuando debió responder, tampoco dudó y se convirtió en el héroe del momeno.

Michael Bradley nació en Princenton (Nueva Jersey) el 31 de julio de 1987 y es el hijo de Bob Bradley, actual seleccionador de fútbol de Estados Unidos. Alguno pensará que esto pude haberle beneficiado en su carrera como futbolista y quizás sea así. Pero lo que es evidente es que este poderoso centrocampista ya se ha convertido por méritos propios en uno de los mejores jugadores estadounidenses a pesar de tener solo 22 años. Su carrera empezó en los Sockers FC de Illinois, estado al que se trasladó porque su padre se convirtió en entrenador de los Chicago Fire de la Major League Soccer (MLS), la liga profesional de EEUU.

En 2002, tras llegar a las semifinales del campeonato nacional juvenil, se trasladó hasta Brandeton (Florida) para enrolarse en la IMG Soccer Academy, el lugar donde se prepara a los miembros de la selección sub-17. Michael Bradley se pasó 2 años acudiendo a esta escuela de futbolistas hasta que, con solo 16 años, se apuntó al SuperDraft de la MLS. El centrocampista fue elegido en el puesto número 36 por los MetroStars de Nueva York quien, curiosamente, por aquel entonces tenía a su padre como técnico. Su primera temporada no fue nada fructífera ya que una lesión en el pie le impidió jugar ni un solo partido.

Las cosas cambiaron al año siguiente. Michael Bradley se convirtió en titular indiscutible y solo se perdió un partido en toda la campaña. Además, su primer gol como profesional sirvió para que el conjunto de Nueva York se clasificara para los playoff por el título. El tanto culminó la gran temporada que había realizado el muchacho y también le sirvió para revindicarse, sobretodo porque su padre había sido despedido semanas antes.

En enero de 2006 le llegó una oferta del Heerenveen holandés. El ambicioso medio no se lo pensó y se marcho a jugar a la Eredivisie, una competición muy apta para el desarrollo de los jóvenes ya que se les da muchas posibilidades de jugar. Michael Bradley necesitó cierto tiempo para aclimatarse a un nuevo país y a una nueva cultura. Jugó un partido en media temporada, contra el AZ Alkmaar el 16 de abril. El curso siguiente, sin embargo, aprovechó la retirada de Paul Bosvelt para hacerse un hueco en el equipo y empezar a demostrar que era algo más que un centrocampista defensivo.

Su mejor temporada fue la 2007/08 cuando consiguió anotar 16 dianas y se convirtió en el máximo goleador de su equipo en la liga. Michael Bradley, que ya era internacional absoluto con Estados Unidos, empezó a recibir ofertas de equipos de ligas más potentes. Tras estudiar las proposiciones se decantó por la del Borussia Monchengladbach. No pudo empezar a jugar en la Bundesliga hasta el mes de septiembre porque fue seleccionado por el combinado sub-23 de EE.UU. para disputar los Juegos Olímpicos de Pekín, donde los estadounidenses a punto estuvieron de llegar a cuartos de final.

Nuestro protagonista, que hubiera fichado por el Birmingham City si este hubiera logrado la permanencia en la Premier League, jugó sus primeros minutos con el Monchengladbach en la derrota contra el Hertha de Berlín el 20 de septiembre. Su primer gol en Alemania lo consiguió ante el todopoderoso Bayern de Múnich. Michael Bradley se había convertido rápidamente en un jugador muy importante para el Borussia y formaba un buen tándem con el pequeño Marko Marin. Cuando el atacante se fue al Werder Bremen le sustituyó Marco Reus, quien también ha sabido acomplarse a la perfección con Michael. El futbolista estadounidense ya ha jugado 60 partidos en los que ha marcado siete goles.

Con la selección de Estado Unidos, Michael Bradley jugó un importante papel con el conjunto sub-20 que participó en el Mundial 2007 celebrado en Canadá. Los jóvenes norteamericanos fueron primeros de su grupo por delante de Brasil (que fue tercera), Polonia y Corea del Sur. Un gol de Michael en la prórroga ante Uruguay en dieciseisavos de final propició la clasifiación de los estadounidenses para la siguiente fase, en la que cayeron anye Austria.

Aquel mismo año, el chico consoguió su primer gol como internacional absoluto. El centrocampista ya era un habitual con los ‘mayores’ desde 2006 (incluso participó en los entrenamientos previos al Mundial de Alemania) y se convirtió en fundamental desde que su padre se convirtió en seleccionador. Ganó la Copa de Oro de la Concacaf en 2007, aunque no pudo jugar la final tras ser expulsado en las semifinales ante Canadá. Su rol en el equipo ha sido cada vez más importante como demostró en la Copa Confederaciones 2009, en la que EEUU llegó a la final tras apear sorprendentemente a España. Más de 45 partidos y 8 goles con la absoluta le avalaban de cara a hacer un buen papel en Sudáfrica.

Michael Bradley es un jugador muy maduro pese a tener solo 22 años. Es un centrocampista atlético y fuerte (mide 1,86 metros de altura y pesa 84 kilos) que trabaja mucho en defensa pero que también sabe incorporarse perfectamente al ataque. Su lectura del juego es excelente, es un futbolista muy dinámico y sabe como tratar la pelota. Su disparo desde media distancia es temible. Muchos le consideran el mejor jugador estadounidense del momento. Distribuye con criterio y llega con facilidad al área rival. Michael tiene una pesonalidad muy fuerte y nunca se esconde.

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